区分烘托和渲染，最本质的是要看是侧面描写还是正面描写。烘托主要通过对所要描写的事物（或形象、或情感）外在的侧面描写来实现，从侧面着笔，进行描述、铺排，使被描写的事物更加鲜明突出。

烘托一般通过与被烘托物相关的多种意象来实现，白居易就擅长用精选的意象来营造恰当的氛围，烘托诗歌的意境。《长恨歌》中“行宫见月伤心色，夜雨闻铃肠断声”将凄冷的月色、淅沥的夜雨、断肠的铃声组合成令人销魂的场景，烘托出了人物内心的凄清愁苦。