细菌细胞通过多个核糖体基因操纵子的转录在细胞质中合成核糖体。在真核生物中，该合成过程发生在细胞质和核仁中，组装过程涉及四种rRNA合成、加工和组装中协调作用的超过200种的蛋白质。

细菌的核糖体70S核糖体由30S的小亚基和50S的大亚基组成。30S小亚基含有16S RNA（1540个核苷酸）和21种核糖体蛋白质大亚基由5S RNA（120个核苷酸）、23S RNA（2900个核苷酸）及31个核糖体蛋白组成。