国际上常常用恩格尔系数来衡量一个国家和地区人民生活 水平的状况。根据联合国粮农组织提出的标准，恩格尔系数在 59%以上为贫困，50%~59%为温饱，40%~50%为小康，30%~ 40%为富裕，低于30%为最富裕。

在我国运用这一标准进行城乡 对比时，要考虑到那些不可比因素，如消费品价格比价不同、居民 生活习惯的差异、以及由社会经济制度不同所产生的特殊因素。

对于这些横截面比较中的不可比问题，在分析和比较时应做相应 的剔除。

另外，在观察历史情况的变化时要注意，恩格尔系数的 下降反映的是一种长期的趋势，而不是逐年下降的绝对倾向。