城市三字代码是国际航空协会制订的。 制定原则大体上是：

1、据据城市发音

2、根据城市拼写（我国就是“英文式的汉语拼音”）

3、根据每个机场和地区简称而决定的，第一个字母是地区简写（城市三字代码表第一个字母），第二，三个字母是机场名简写。

国际航协在编排三字代码的时候，一般是按照该城市的英文发音来进行缩写，如北京pak（Peking）、南京NKG（Nanking）、香港HKG、（HongKong）、上海SHA（Shanghai）、广州CAN（Canton）等。也有的是按照机场的英文名进行缩写如伦敦希思罗机场LHR。