原子弹中的中子源均为小型中子源，主要是自发裂变中子源，对放射性同位素自发裂变产生的α粒子（即中子）辐射进行聚焦，照射在原子弹的反应堆芯上，引发剧烈的核裂变链式反应，从而引爆原子弹。（反应堆芯是由适当数量高浓缩浓缩铀或钚组装成一个超临界质量体，只要核链式反应开始就会的大幅增长的数量）

中子源平时处于屏蔽状态，另外，反射聚焦镜也未旋转至最佳角度，启动受定时器等装置控制，故中子源在为启动起爆指令前都在原子弹内是很稳定的。