秦统一中国，也统一了货币，规定黄金为上币，单位“镒”（合20两或24两 [1]）铜为下币，单位“半两”。半两钱在战国秦即已铸行，初为圜钱，旋即改为方孔圆钱。秦统一以后，将半两钱推行中国。自此，方孔圆钱这种货币形制一直沿用了两千余年。《史记平准书索隐》引《古今注》 ：“秦钱半两，径一寸二分，重十二铢。

今见秦半两钱大小轻重不一，钱径一般3.2-3.4厘米，重8克左右。钱文突起而狭长，略具弧形。无内外郭，背平素。有重过10克以上，甚至重达20多克的，或说即《索隐》所载的“当百钱”