潘多拉盒子比喻造成灾害的根源。潘多拉盒子，是一则古希腊经典神话。潘多拉是宙斯创造的第一个人类女人，众神使她拥有诱人的魅力，目的是为了报复人类。宙斯给潘多拉一个密封的盒子，里面装满了祸害、灾难和瘟疫等，让她送给娶她的男人。普罗米修斯深信宙斯对人类不怀好意，告诫他的弟弟埃庇米修斯不要接受宙斯的赠礼。
可他不听劝告，娶了美丽的潘多拉。埃庇米修斯被好奇心驱使，打开了那只盒子，立刻里面所有的灾难、瘟疫和祸害都飞了出来。人类从此饱受灾难、瘟疫和祸害的折磨。而智慧女神雅典娜为了挽救人类命运而悄悄放在盒子底层的美好东西“希望”还没来得及飞出盒子，惊慌万分的潘多拉就把盒子关上了。