传说战国时期，扁鹊在伏牛山为百姓治病。有一天，扁鹊在山坡上看到草丛中有一具尸首，像是刚死不久。忽然一只狼从这里路过，扁鹊便用手术刀将狼扎死，取了它的心、肺，安在尸首腔内;又捉住一条狗，取了它的肺安在尸首腔内，经过抢救，尸首活了。
然而活过来的尸首却说是扁鹊盗取了他的财物，扁鹊只得和尸首去了阳城见官。 阳城县令听了二人申诉后，让扁鹊将财物还给别人。扁鹊说道：“此人为狼心狗肺。如果不信可以当场查验。”那人胆怯，不愿意。扁鹊说：“看看我封的刀口也可。”尸首解开衣服果然有新缝刀口在身。尸首还想狡辩。这时，扁鹊一跺脚，离开了。
后来狼心狗肺便用来形容心肠像狼和狗一样凶恶、狠毒。