吃一堑长一智，意思是说，经过一些失败和教训，下回在遇到同样的情况，就要学聪明点，不要再失败了。吃一堑长一智，本为石匠师傅打石磨时，石胚吃一钎，石胚即长一齿之意。堑： 壕沟，比喻困难、挫折。智：智慧，见识。意思是说受到一次挫折，便得到一次教训，增长一分才智。是经过失败取得教训的道理。明·王阳明《与薛尚谦书》：“经 一蹶者长一智，今日之失，未必不为后日之得。”

吃一堑长一智和失败是成功之母都有吸取经验教训，引以为戒的意思。但吃一堑长一智偏重于从某一种的挫折或失败中引出教训；失败是成功之母泛指从失败中吸取教训；变失败为胜利。