因为火烈鸟的饮食几乎完全是类胡萝卜素的美味佳肴，导致大多数的火烈鸟的外观普遍呈现为粉红色。火烈鸟的鲜艳粉红色来自β-胡萝卜素，一种红橙色素，在藻类，幼虫和盐水虾中大量存在，火烈鸟在其湿地环境中食用。

有四种不同种类的火烈鸟，所有这些都是南美洲原产的。然而，这些不同的物种甚至更小的火烈鸟种群生活在非洲大陆的不同地区。因此，火烈鸟的颜色因其位置和食物而异。一些火烈鸟是深色或更亮的粉红色;有些含有橙色和红色;还有一些是纯洁的白色。