雷公菜茎圆柱形，具纵棱，并附有绿色的翅，翅有针刺。叶椭圆状披针形。它为二年生或多年生草本植物，羽状深裂，裂片边缘具刺，头状花序干缩，总苞钟形，黄褐色，花紫红色，冠毛刺状，黄白色，气味微弱。