法的适用也称司法。司法现指检察机关或法院依照法律对民事、刑事案件进行侦察、审判。古代是指官名、星官名。司法通常是指国家司法机关及其司法人员依照法定职权和法定程序，具体运用法律处理案件的专门活动。

公安机关以前虽然是称为行政机关也有称执法机关，但实际上也有司法机关的属性在内。过去狭义的司法活动仅仅只是指：检察机关或法院依照法律对民事、刑事案件进行侦查、审判的活动。现代意义上的司法活动是指广义的司法活动。即：主持、操作、经营与法律有关的活动都属于司法活动。