指标到校的意思是指将重点高中或初中的部分招生指标下达到具体的生源学校的招生政策，给每个初中的尖子生都能获得进入重点高中的机会。例如如果某校(初中)有某一重点高中指标到校名额3人，即使某校校的考生前3名均不够这所重点高中的录取分数线，但这三个人也可以用指标到校的名额升到此高中。

指标到校政策导致有人受惠的同时有人受损。众多一般校和差学校的中下等生并不能从指标到校政策中受惠，反而会减少重点高中的升学机会。受损最多的首先是“名校办民校”的学生，这些学生每年花数万元就读，结果“指标到校”，这些孩子通过拼分数竞争入读优质高中的机会被大大稀释了。