鸿鹄即天鹅，因飞得很高，常用来比喻志向远大的人。在神话传说中，鸿鹄是白色的凤凰。在古时发音中，鸿与黄的发音，鹄与鹤的发音很容易混淆，鸿鹄常被误读成黄鹄、黄鹤等。鸿鹄，鸿是指大雁，而鹄则是天鹅。大雁和天鹅是近亲，均是鸟纲，雁行目，鸭科，雁亚科。鸿鹄是古人对大雁、天鹅之类飞行极为高远鸟类的通称。又名鹄、鸿、鹤、白鸿鹤等。黄鹤楼建于鸿鹄矶上，后世误传就变成了黄鹤矶。但要知世间没有黄色的鹤，最早当应是鸿鹄楼。所以，仙人所乘不是黄色的鹤，而是一只白凤凰