陶瓷器皿表面涂有一层釉，彩瓷是釉上又添加了某种化合物。添加氧化铅会显示奶黄色，添加镉化合物显示红色或黄色，添加锑化合物显示白色，添加铬化合物显示绿色及朱红色。彩釉经过高温焙烧，尽管有一部分铅、镉等重金属的毒性会与其它元素化合而消失一些，但若瓷器直接接触带酸性的饮料或食品，便又溶解出来，污染饮料和食品。这种有毒的食品一旦进入人体，就能引起中毒。陶器虽然不带彩色，但釉中的铅有时也会使人中毒。