午门斩首中的“午门”指的是现在故宫的正门，不过午门斩首是后人杜撰出来的，并不是在现在的午门斩首犯人，毕竟皇家的威严是不可侵犯的，皇宫门前也是极其森严的。

之所以会出现这词是因为在明朝，有的大臣会直言上谏，然后触犯到皇帝的尊严，于是大臣就被以“逆鳞”的罪名，绑到午门前御道东侧廷杖，之后因为打人致死，民间有了推出午门斩首的流言。犯了死罪要被斩首的犯人，是要在柴市口（今菜市口）、交道口、西四牌楼等地方斩首示众的，在闹市杀人，大概是汉朝以来就有的规矩，有震慑百姓的作用。