冠状病毒是一大类病毒，已知会引起人类呼吸系统的疾病，患者表现从普通感冒到重症肺部感染不同，例如中东呼吸综合征（MERS）和严重急性呼吸综合征（SARS）。此次在武汉爆发疫情的新型冠状病毒（2019-nCoV）株是一种先前在人类中尚未发现的新型冠状病毒。