1、明代设左、右都御史各一人，为都察院长官，正二品。负责监察、纠劾事务，兼管审理重大案件和考核官吏；

2、清代改以左都御史、左副都御史为都察院主官，右都御史及右副都御史都专作总督、巡抚的加衔。左都御史满、汉各一人。开始时满员级别设为一品，汉员级别为二品；

3、顺治十六年，将满汉两员均设为二品；康熙六年，升满员为一品，到康熙九年又改为二品；到雍正八年将满汉御史俱升从一品。