回归周期约2000年

海尔—波普彗星是号称“世纪彗星”的彗星。1985年7月22日由美国天文学家海尔和天文爱好者波普分别独立发现，回归周期约2000年。刚发现时它的亮度仅10.5等，但据天文学家预测它于1997年3月31日过近日点前后，可能成为对世纪最亮最壮观的着星，堪称“世纪彗星”。后来人们实际看到的海尔—波普彗星最亮时达到了-0.8等，它的突出特点是蓝色的离子着尾与黄色的尘埃自尾都异常明显，两者组成了一个30°的交角。虽然它不如1910年的哈雷望星和1965年的池谷—关彗星那样壮观，但是自1976年威斯特彗星之后人们已20年未见大彗星，又赶上了新世纪即将来临之际；因此许多人仍愿意称它为“世纪彗星”。