在研究机械运动时，人们将事先选定好的、假设不动的、作为基准的物体叫做参照物。参照物是用来判断一个物体是否运动的标准。 因此一个物体，不论是运动还是静止，都是相对于某个参照物而言的。参照物的选取是有限制的，参照物不能是研究对象。此外，对于参照物，要注意两点。一是说物体是在运动还是静止，要看是以另外的哪个物体作标准。这个被选作标准的物体就是参照物。二是要看这个物体与所选参照物之间是否有位置变化。若位置有变化，则物体相对于参照物是运动的，位置没有变化，则物体相对于参照物是静止的。