紫金檀木和金丝檀木颜色不一样，紫金檀木的木质偏红，树干内部的树液颜色为深红色；金丝檀木的木质偏黄，内部的牛毛纹中会包含几根亮黄条。檀木是大乔木，高达20-27m、直径0.5-0.8m。本属100种，分布于热带美洲和非洲。世界上仅存有沈檀、檀香、绿檀、紫檀、黑檀、红檀、金药檀等，而且数量极其有限。其质地紧密坚硬、色彩绚丽多变、香气芬芳永恒，人们常把它作为吉祥物，以保平安吉祥。