郑和下西洋是受明成祖朱棣的指令，郑和率领200多艘海船、2、7万多人七次远航西太平洋和印度洋拜访了30多个包括印度洋的国家和地区，曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，最远曾达非洲东部，红海、麦加，并有可能到过澳大利亚、美洲和新西兰，南极洲。加深了明王朝和南海（今东南亚）、东非的友好关系。