皮革是经脱毛和鞣制等物理、化学加工所得到的已经变性不易腐烂的动物皮。革是由天然蛋白质纤维在三维空间紧密编织构成，其表面有一种特殊的粒面层，具有自然的粒纹和光泽，手感舒适。在人类进化的过程中，发现一些植物的汁液或矿物油对皮革具有一定的鞣性，原料皮通过汁液的浸泡，更具有透气性，防腐性。从而使板质具有柔软、抗撕裂性、耐曲折性等物化性能。这个时期的皮才真正具备了革制品的特性。而这种汁液我们称之为鞣剂。

制革业发展到上个世纪中期形成稳定的鞣剂大致分为以下三类：

1：植物鞣剂：主要有栲胶，用于工业用革或底革。

2：矿物鞣剂：主要有铬盐、铝盐，用于各种民用革。如服装等。

3：有机鞣剂：主要有甲醛、戊二醛等，用于毛皮裘皮及各类细杂皮。