有容乃大的上一句是海纳百川。出自民族英雄林则徐的一副自勉联：“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。”寓意要像大海能容纳无数江河水一样的胸襟宽广，以容纳和融合来形成超常大气。

海纳百川最早出自晋代袁宏《三国名臣序赞》：“形器不存，方寸海纳。”李周翰注：“方寸之心，如海之纳百川也，其言包含广也。”有容乃大则出自《尚书·君陈》：“尔无忿疾于顽。无求备于一夫。必有忍，其乃有济。有容，德乃大。”