沙蟹制造沙球是为了过滤沙子中的食物。沙球是沙蟹已经吃过的沙团，而不是它们的便便，也有人称它为「拟粪」。退潮时，沙滩像个大滤网，会过滤许多水中的许多小生物，如浮游性动植物、鱼虾的卵和幼虫，都会被滤在沙滩表面。所以退潮后常有成群的沙蟹和鸟类在沙滩活动，以这些卡在沙地表面的小生物为食。沙蟹以洞口为中心，一边走一边用双螯挖取沙子送入口中，可以吃的食物被筛选出来吃掉，剩下的沙团弄成丸状，丢弃在后方，边吃边丢，形成这种有趣的画面。