正片是用来印制照片、幻灯片和电影拷贝的感光胶片的总称，负片是经曝光和显影加工后得到的影抄像，其明暗与被摄体相反，其色彩则为被摄体的补色，它需经印放在照片上才还原为正像。

彩色负片的主要用途是印放彩色照片。这是一种极为广泛的用途。无论是存入个人的影册还是在影展展出，彩色照片均便于直接观看，不像彩色反转片度在观看时需要幻灯知机和屏幕。

彩色负片也可用于制作彩色幻灯片。但需道要另行购买供复制用的彩色正片，而且工序繁复，制成幻灯片的质量也不如彩色反转片。

彩色负片的曝光宽容度比彩色反转片要大些；对拍摄时光源色温的要求也不如彩色反转片严格，因而，彩色负片比彩色反转片容易拍摄。