正式科举考试分为乡试、会试、殿试三级。

1、乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元；

2、会试是由礼部主持的全国考试，考中的称贡士，俗称出贡，别称明经，第一名称会元；

3、殿试在会试后当年举行，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。