韩国是牛肉消费大国，但韩国牛肉的自给率刚过三分之一，其余全部依赖进口。2003年12月，韩国因美国发生疯牛病而宣布全面禁止进口美国牛肉。2006年1月，韩方同意恢复进口美国30个月以下的剔骨牛肉。2007年10月韩方发现美国进口牛肉带骨后，立即停止了美国牛肉的进口。2008年4月18日，韩美就恢复进口美国牛肉达成协议，韩方同意进口美国30个月以上的牛肉，等于全面开放了牛肉市场。韩国民众如此激烈反对进口美国牛肉的原因：

韩国在野党提出，韩国与美国达成的协议是不平等的，并认为韩方放弃了很多原则。最具争议条款之一就是取消了对美国牛肉的月龄限制，允许进口30个月以上月龄的牛肉。而据韩国YTN新闻报道，30个月以上的牛患疯牛病的几率十分大。进口美国牛肉对韩国本国牛肉市场造成巨大冲击，引起了韩国农民不满。一些有关疯牛病的传言引起初高中学生以及学生家长的强烈不安。