午时三刻大约是中午的12点45分。古代计算时间一天分为十二个时辰，午时指的是11点到13点，每个时辰分类初时和正时，午时三刻应该是正时即中午12点45分。

中国古代，人们用“铜壶滴漏”的方法计时把一昼夜划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰。每一时辰的前一小时为初，后一小时为正。在钟表刚刚传入中国时，就有人把一个时辰叫做“大时”，新时间的一个钟点叫做“小时”。以后，随着钟表的普及，“大时”一词也就消失了，而“小时”却沿用至今。